L'agronome

L'agronomie est l'ensemble des sciences exactes, naturelles, économiques et sociales, et des techniques utilisées dans la pratique de l'agriculture. Le terme vient des mots grecs agro (campagne), et nomos (loi ou règle).

Le mot agronomie est apparu dans la langue française à la fin du XVIII ème siècle pour désigner aussi bien l'étude des lois qui régissent les phénomènes naturels que la définition de règles que les agriculteurs devraient appliquer pour améliorer leur production. La viticulture faisant partie de l’agriculture, un agronome y joue un rôle important.

Il y a parfois une certaine confusion entre les termes « agriculteur » et « agronome », mais les concepts sont bien différents. L’agronomie est la science qui tente de comprendre les mécanismes en jeu en agriculture et de les améliorer. L’agronome viticole va donc tenter de comprendre le fonctionnement du milieu naturel (climat, meso-climat, sol, etc), en relation avec la plante et ses variantes (cépage, porte-greffe, greffons, besoin en rendement, etc), mais aussi les conditions et la structure de la production et l’aspect économique de l’exploitation.

Au Moyen Âge, le progrès agronomique, y compris en matière de vin, se diffuse essentiellement au travers des abbayes. C’est le cas de l’abbaye de Cîteaux en Bourgogne, mais aussi de bien d’autres, et partout en Europe. Un des premiers agronomes des temps modernes fut Olivier de Serres, auteur du Théâtre d'agriculture et Mesnage des Champs, publié pour la première fois en 1600 et récemment réédité chez Actes Sud grâce à l’aide de la Fondation Henriot. Dans ce livre de près de 1500 pages, Olivier de Serres consacre une section entière à la culture de la vigne et à l’élaboration du vin. Les sujets traités sont :

• Choix du lieu et complant (à l’époque on complantait différentes variétés dans une même parcelle) ;
• Disposition de la vigne et préparation du sol ;
• Période et techniques de plantation, et méthodes de conduite de la vigne ;
• Reproduire, préserver et soigner la vigne ;
• Les vendanges ;
• Le pressurage, la fermentation et la macération ;
• Le soutirage et la clarification ;
• L’élevage.

Autrement dit, il a analysé toute la chaîne de production du vin sans négliger le rôle essentiel joué par l’économie dans la pratique viticole : « rien ne vous sert de faire de grands vins si vous n’ayez de grands marchés ».

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