Le cépage Altesse

Après le Jacquère (blanc) et le Gamay (rouge), l’Altesse doit être la troisième variété la plus plantée dans cette région de montagnes et donc de climat frais.

L’Altesse possède plusieurs synonymes, comme en témoigne l’appellation régionale « Roussette de Savoie », qui autorise uniquement le cépage altesse. On la trouve aussi dans des assemblages, par exemple dans des pétillants d’Ayze ou dans les vins tranquilles de Seyssel ou ceux de Marestel, issus des communes de Jongieux et de Lucey derrière le lac du Bourget.

Comme bien souvent, pas mal de légendes entourent ses origines mais toutes sont infirmées par la recherche génétique. On a longtemps dit que l’Altesse avait des origines chypriotes, byzantines ou même hongroises, mais il s’avère qu’elle est en réalité apparentée au bien connu et très local chasselas. Tant pis pour les histoires romantiques !

Il est plausible que le nom Altesse vienne de l'expression "coteau des altesses" c'est à dire des gradins, des vignes étagées où l'on cultivait ce cépage, et il semblerait que les premières mentions de ce cépage remontent au XVI ème siècle, près du lac du Bourget. L’altesse se plaît sur des sols calcaires ou marneux, mais est sensible au gel, au botrytis et au mildiou. Les vins sont généralement secs, relativement aromatiques, avec des saveurs parfois épicées. Capables de bien vieillir, ils possèdent un certain corps et donnent quelques-uns des blancs les plus intéressants de la région.

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