sam, 05/06/2010 - 09:51 par David Cobbold

Le pinot meunier

Cela peut sembler surprenant, mais ce cépage relativement inconnu fait partie des 12 variétés noires les plus plantées en France. La raison principale est qu’il occupe un bon tiers du vignoble champenois, même s’il n’apparaît presque jamais seul dans les vins de Champagne.

Parfois appelé simplement meunier, il s'agit d'une variante plus précoce du pinot noir, et son nom vient de la couleur blanchâtre du dessous de ses feuilles.

Il est très apprécié en Champagne (comme, autrefois, dans des vignobles du Nord de la France dont la plupart ont disparu aujourd’hui) parce qu’il forme ses bourgeons plus tardivement que le pinot noir, évitant ainsi plus facilement les risques de gelées. Il mûrit également plus vite, ce qui est un avantage à l’approche de l‘équinoxe, et plus facilement, y compris dans les sites moins bien exposés. Il est, par exemple, très dominant le long de la vallée de la Marne.

En dépit de son importance en Champagne, on en parle assez peu même si, très récemment, quelques producteurs commencent à sortir des cuvées « pur meunier » en revendiquant clairement ce cépage. C’est un peu comme si la majorité des champenois en avait honte, le considérant comme inférieur aux deux variétés dites « nobles » que sont le pinot noir et le chardonnay. D’ailleurs il n’est pas autorisé dans les 17 villages classés « grand crus » de Champagne. Mais, très curieusement, un des plus prestigieux (et chers) producteurs, Krug, revendique clairement une part non négligeable de meunier dans ses assemblages. Quand on sait que Krug fait vieillir ses vins très longtemps avant de les vendre, on a du mal à bien comprendre l’argument entendu ailleurs, qui consiste à dire qu’on n’utilise pas le meunier parce qu’il évolue trop vite !

En dehors de la Champagne, qui est devenue son fief, on le trouve dans les Côtes de Toul et un peu en Touraine et dans l’Orléanais. En Allemagne il est parfois connu sous les noms de Müllerrebe (ce qui signifie « raisin du meunier ») ou de Schwarzriesling, même s’il n’a rien de commun avec le riesling. On le trouve également en Suisse et en Autriche. Il a également fait une modeste carrière en Australie et en Californie et j’ai dégusté des vins rouges tranquilles issus à 100% du meunier dans chacun de ces pays, ainsi que des « sparklings » qui l’utilisent dans les assemblages, comme en Champagne.