sam, 12/06/2010 - 10:45 par David Cobbold

Leçon n°104: Le tannat

Le tannat est un cépage rouge dont les origines se trouvent très probablement, comme les cabernets et les autres cotoïdes (le malbec, le fer, le prunelard, etc) dans le bassin de l’Adour ou les Pyrénées. Cette région semble d’ailleurs être un des principaux berceaux des cépages en France.

Le tannat tient son nom de l’occitan « tan » qui fait référence probablement davantage à la couleur « tannée », ou violacée, de ses baies qu’à sa texture tannique. Mais le tannat est à la fois coloré, tannique, acide et alcoolique. Il produit donc un peu de tout, et même beaucoup si on le laisse aller car il est également d’une nature très productive (le mot politiquement correct est « généreux »).

Il est bien connu en France pour être la variété principale des vins rouges de Madiran, de Saint Mont, d’Irouleguy, de Tursan et du Béarn. Il est souvent assemblé dans ces cas avec les cabernets ou le fer servadou. Sa réputation était de produire des vins tellement durs qu’il fallait les laisser vieillir au moins dix ans avant de les boire. Les techniques modernes de travail de la vigne, de vinification et d’élevage les ont assouplis et les vins issus du tannat peuvent maintenant être très agréables jeunes. Leur fraîcheur est certainement un de leurs atouts majeurs dans un contexte où les niveaux d’alcool ont tendance à grimper un peu partout.

Il existe peut-être 3000 hectares de tannat en France, uniquement dans le Sud-Ouest. En dehors des appellations déjà citées, on le trouve aussi, mais en forte minorité, dans les Côtes de Brulhois et à Cahors. Mais il a trouvé refuge au-delà de l’Atlantique en Uruguay (quelques milliers d’hectares), amené par des émigrants basques au XIX ème siècle (il a longtemps été dénommé Harriague, du nom de celui qui l’aurait introduit dans les années 1870). On en trouve aussi au-delà de la frontière en Argentine, et un peu en Californie.