Leçon n°57: Les classements Bordelais

Il s’agit de classements opérés, toujours dans la région bordelaise, soit à la suite d’une demande externe (l’Etat, en ce qui concerne le classement de 1855 pour les vins du Médoc - plus un Graves - et du Sauternais) soit par des groupes régionaux de producteurs dans le but de promouvoir leur production (c’est le cas des classements de Saint-Emilion, de Graves ou des crus bourgeois du Médoc).

Je ne vais pas trop parler des crus classés de Provence, « classement » un peu douteux qui puise ses origines dans la Seconde Guerre Mondiale, et dont l’objectif principal semble avoir été d’éviter à certains châteaux d’être pillés par les soldats allemands !

Je ne vais pas non plus entrer dans les détails de l’historique de chacun des classements bordelais, car cela serait trop long et fastidieux. D’ailleurs un gros et excellent livre a été écrit sur l’histoire du classement de 1855 par l’américain Dewey Markham.

Le but de cette petite série d’exposés est de cerner le sens des termes employés dans chaque cas.

En ce qui concerne le mot « cru », il est important de comprendre que dans la logique bordelaise un cru est une propriété viticole, qu’il soit nommé château ou pas. Il est presque toujours nommé château (Domaine de Chevalier étant une des exceptions) mais c’est bien la notion de propriété qui compte, et non pas celle de parcelles spécifiques. D’ailleurs je ne pense pas qu’un seul domaine classé en 1855 soit rigoureusement identique aujourd’hui, sur le plan cadastral, à sa configuration de 1855.

Dans le classement de 1855, 5 rangs de classement ont été établis pour les vins du Médoc (plus Haut-Brion, en Graves), et 2 pour le Sauternais (Sauternes et Barsac). Tous peuvent se nommer « cru classé ». On pourrait, dans le cas du Sauternais, parler de 3 rangs, car un seul vin a eu le statut de « 1er cru classé supérieur » : il s’agit de Château d’Yquem. On a donc des premiers crus classés, des seconds crus classés, et ainsi de suite.

Pour le classement des Graves, il n’y a qu’un seul rang : « cru classé de Graves », mais il s ‘applique indépendamment aux vins blancs et aux vins rouges, car cette région produit les deux couleurs. 13 châteaux ont été classés pour leur vin rouge, 8 pour leur blanc, et parmi eux six le sont pour les deux couleurs.

Pour le classement de Saint-Emilion, il y a trois rangs hiérarchiques, auxquels les propriétés peuvent théoriquement accéder si elles produisent, à la base, du Saint-Emilion Grand Cru : Grand Cru Classé, Premier Grand Cru Classé « B », et premier Grand Cru Classé « A ». Saint-Emilion est la seule région à remettre en cause son classement, en principe tous les 10 ans.

Quant aux crus bourgeois c’est encore autre chose, mais il n’y a pas le terme « classé » dedans, alors laissons-le de côté pour l’instant, si vous le voulez bien.

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