Leçon n°88: Le muscat

Pour vous donner une idée de la taille de la famille des muscats, j’ai dénombré plus de 100 membres dans le livre de référence ampélographique de Pierre Galet. En gros, on peut les regrouper en quatre variétés principales, issues des deux couleurs. 

Les muscats font partie des rares types de raisins qui ont un goût évident de raisin. Il n’est donc pas très étonnant de les retrouver aussi bien dans la catégorie des raisins de table que dans celle des raisins de cuve. C’est le cas du Muscat de Hambourg (noir) et du Muscat d’Alexandrie (blanc). Le plus fin des muscats est sans doute le Muscat à Petits Grains. 

Le muscat était une des premières variétés à être identifiée et exploitée comme telle, probablement à cause de sa capacité à produire des vins reconnaissables et capables de se conserver grâce à leur sucrosité. Les muscats des îles grecques, en particulier de Samos, sont connus depuis l’antiquité. Leur parfum et leur sucre les rendent très attrayant pour les abeilles, et il était connu des romains sous le nom de uva apiana (« raisins d’abeilles »). Avant eux, les anciens grecs les appelaient anathelicon moschaton, en référence à leurs parfums musqués. 

Les types et styles de vins produits avec le muscat varient, même si la plupart conservent du sucre résiduel. Il existe des rouges et des blancs, même si les blancs dominent nettement. Les styles oscillent du léger et frais, à faible niveau d’alcool, comme les Moscato d’Asti en Italie ou certains Moscatel d’Espagne, jusqu’aux puissants vins fortifiés du Sud de la France (comme les Muscats de Rivesaltes, de Frontignan, de Lunel, etc…) en passant par des pétillants comme les Asti Spumante, les Muscats d’Alsace qui peuvent être secs ou liquoreux (mais qui sont généralement assez puissants) et les extraordinaires muscats de Samos, de Pantelleria, au large de la Sicile, de Corse ou d’Australie.