Le païs

Il a probablement été le premier de la famille vitis vinifera à avoir été planté aux Amériques. Certainement importé par des colons et missionnaires espagnols, il fut  longtemps le plant le plus diffusé en Argentine, au Chili, au Pérou, au Mexique et dans le Sud-Ouest des futurs Etats-Unis d’Amérique. Il est connu sous différents noms selon le pays concerné : Criolla Chica en Argentine, Païs au Chili, Negra Peruana ou Negra Corriente au Pérou, et Mission aux USA. Ce dernier nom reflète évidemment son implantation dans toute la région au Nord de la frontière mexicaine, en Californie, Arizona et Texas par des missionnaires chrétiens. Ces missions avaient pour noms Santa Fé, Santa Cruz, San Luis Obispo, Santa Inès, San Francisco, etc. Beaucoup d’entre elles sont devenues des régions de production importantes de nos jours, mais là je vous parle des premiers missionnaires venus du Mexique au cours des XVII ème et XVIII ème siècles, bien avant l’arrivée des immigrants de l’Est des Etats-Unis. En Californie, la variété mission est restée très significative jusqu’à l’arrivée du phylloxera dans les années 1880 (car le phylloxera a touché quasiment toutes les vignes de vitis vinifera au monde, et pas seulement celles du vignoble européen).  Et malgré le phylloxera et cet autre fléau appelé « prohibition », on en trouvait encore environ 250 hectares au début de ce siècle, essentiellement dans le Sud de la Californie et utilisé principalement pour élaborer des vins doux.

Au Chili, le païs, qui est identique à la mission, a longtemps été la première variété du pays en termes de surface, et reste la deuxième aujourd’hui, après le cabernet sauvignon. On en comptait plus de 15 000 hectares en 2000, essentiellement dans les régions de Maule et BioBio. En Argentine on l’appelle encore par un autre nom, la criolla chica. Il est probablement présent ici depuis le XVI ème siècle, via les conquistadors.  Je n’avais encore jamais goûté de vin issu de ce cépage, jusqu’à ce qu’un heureux hasard mette sur ma route un échantillon très réjouissant venu de la vallée de Maule. J’ai beaucoup aimé cette cuvée baptisée Huaso produite par un jeune domaine (le Clos Ouvert) né en 2006 de l’association de trois jeunes vignerons français. Le style m’a évoqué un vin de grenache, ce qui n’est pas trop surprenant vu l’origine espagnole des raisins. Très bon en tout cas. Pour les contacter : mgenevraye@gmail.com

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