Reproduction et génétique de la vigne (3/3)

On a décrypté la séquence du génome de cette liane qu’est vitis vinifera en 2007, grâce aux efforts de recherche combinés entre plusieurs universités et instituts dans trois pays : France, Etats-Unis et Italie. Il s’agissait d’une première pour une plante à fruit, et la vigne n’était que la quatrième plante concernée par cette découverte, après l'arabette, le riz et le peuplier.

La publication de la séquence du génome de la vigne est bien entendu importante en elle-même, mais cela constitue aussi le point de départ pour une description détaillée de la fonction des gènes de cette plante. Il s’agit donc d’une étape essentielle pour une meilleure compréhension de la variabilité génétique naturelle et de ses liens avec la variation des phénotypes, comme pour la réalisation de divers projets qui vont permettre la sélection ou la création de variétés de vigne résistantes aux maladies. Ces applications devraient contribuer à la réduction de l'utilisation des pesticides et au développement d'une viticulture durable.

L'analyse comparée du génome de la vigne avec ceux de l'arabette, du riz et du peuplier a ainsi révélé que l'organisation du génome de la vigne était la plus proche de celle de l'espèce ancestrale dont toutes ces plantes ont dérivé au cours de leur évolution. Ceci a permis de déduire une organisation possible du génome de l'ancêtre de toutes les plantes dicotylédones. Cet ancêtre possédait un contenu génétique provenant de trois génomes indépendants, un résultat que l'analyse des premiers génomes de plantes n'avait pas permis d'obtenir.

Un autre résultat majeur de cette analyse est l'existence chez la vigne de grandes familles de gènes intervenant dans les caractéristiques aromatiques du vin. C'est le cas, par exemple, des gènes codant de l'enzyme Stilbène Synthase, qui permet la synthèse du resveratrol, un composé qui a été associé à des bénéfices pour la santé en cas de consommation modérée de vin. Le même type de résultats a été obtenu à partir de la séquence du génome pour des gènes intervenant dans la synthèse de terpènes et de tanins, qui sont des constituants majeurs des arômes, des résines et des huiles essentielles.

A suivre donc…

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