Autriche

Table des matières

• Introduction et histoire
• Géographie viticole
• Législation
• Conclusion

Introduction et histoire

La production de l’Autriche constitue un pour cent de la production mondiale. Mais ce pays, dont le vignoble s’étend sur un peu plus de 50 000 hectares, est en passe de devenir l’une des références européennes en matière de vins fins. En effet, situé au centre de l’Europe, il jouit d’un beau patrimoine viticole, qu’il exploite avec maîtrise et dynamisme, et d’une réglementation des plus strictes en ce qui concerne les conditions de production.

Le région possède une très ancienne tradition viticole, probablement pré-romaine. Jusqu’au Moyen-Age, grâce aux efforts des Carolingiens puis des établissements monastiques, le vignoble autrichien s’épanouit au point de souffrir de surproduction dès le XIV ème siècle ! Puis ce sont des siècles de stagnation avant l’heureux décret de Joseph II en 1784, qui autorise les tavernes à distribuer des boissons alcoolisées. S’ensuit une période faste pour la viticulture autrichienne malgré les ravages des armées napoléoniennes. En 1860 est créée à Klosterneuburg, à l’ouest de Vienne, la première école de viticulture européenne qui fonctionne encore aujourd'hui. Orienté vers la production de masse après la seconde guerre mondiale, le monde viticole autrichien subit de plein fouet un scandale de vins trafiqués en 1985. Cela joua comme un réel traumatisme qui détermina une refonte de la législation, devenue l’une des plus strictes d’Europe. C’est donc sur des bases saines que, depuis une vingtaine d’années, les vignerons autrichiens travaillent à fournir des blancs qui ont gagné en finesse et en structure, et des rouges réellement étonnants. L’Autriche peut compter sur une gamme de cépages autochtones, tels en blanc le très répandu Grüner Veltliner (36 % des superficies), ou le Welschriesling, ou encore les Muskateller et Traminer. En rouge le Blaufränkish, le Saint-Laurent et leur croisement le Zweigelt, assurent l’originalité de la production. Des variétés d’origine française ont également leur place, en blanc comme en rouge, comme le Morillon (Chardonnay), le Pinot Blanc, le Pinot Noir, le Cabernet-Sauvignon ou le Merlot.

Géographie viticole

Le vignoble autrichien est concentré dans l’Est du pays, là où l’influence des Alpes cède sa place à la plaine de Pannonie. Il a donc des frontières avec plusieurs autres pays viticoles comme la Slovaquie, la Hongrie et la Slovénie. Il se divise du nord au sud en quatre grandes régions viticoles : la Basse-Autriche, Vienne, le Burgenland et la Styrie. Sa position centrale au continent européen en fait un carrefour qui subit à la fois les influences climatiques froides issues du nord, et celles plus chaudes venues du sud et de l’est. Ce climat continental est donc largement nuancé et détermine des types et styles de vins assez différents selon les régions, surtout en y intégrant les variantes d’altitude et d’orientation. Les zones les plus fraîches se situent au nord-ouest et au sud-ouest du pays et donnent des vins blancs frais et fruités à partir du Grüner Veltliner, du Riesling ou du Welschriesling. La petite région de Vienne, longtemps dévolue aux seuls vins blancs, s’ouvre désormais aux cépages rouges grâce à un climat plus tempéré. Le Burgenland et l’Est de la Basse-Autriche, régions plus chaudes, produisent les plus beaux rouges du pays, souvent en assemblage de cépages, ainsi que des blancs secs opulents et de très grands liquoreux.

Législation

Comme beaucoup de classifications européennes, les vins autrichiens sont divisés en Tafelwein (vin de table), Landwein (vin de pays) et Qualitätswein (vins de qualité). Cette dernière, qui regroupe les vins d’appellations (16 en tout), comprend également 7 catégories. Chaque catégorie désigne un type de vin, allant du sec au liquoreux : Kabinett, Spätlese, Auslese, Eiswen, Beerenauslese, Ausbruch et Trockenbeerenauslese. Les Eiswein sont issus de raisins naturellement saisis par le gel. On trouve aussi, mais rarement, des Strohwein, issus de raisins en surmaturité séchés à l’air avant pressurage. Cette division est semblable à celle qui opère en Allemagne pour les vins blancs. A partir de la catégorie Spätlese, aucune chaptalisation n’est autorisée.

Conclusion

Les vins autrichiens ont certainement un bel avenir. Le dynamisme et la bonne organisation des producteurs s’appuient sur une législation contraignante mais dont l’utilité est bien comprise de tous. Le potentiel qualitatif des cépages locaux et internationaux, en combinaison avec les climats variés du pays, ne fait aucun doute.