Le grenache noir

Probablement originaire d'Espagne (certains évoquent aussi l'île de Malte), le grenache noir s'est répandu en Méditerranée occidentale au Moyen Age grâce au rayonnement du puissant Royaume d'Aragon. A partir du XIII ème siècle, les poètes et des moines évoquent une nouvelle catégorie de vins doux, désignés sous les noms de « garnacha », « gernache », parfois « vernache ». Un peu plus tard, le cépage franchit les Pyrénées et gagne le Roussillon, qui reste sous autorité aragonaise jusqu'au XVII ème siècle. Il s'étend rapidement dans le Languedoc, gagne les îles méditerranéennes (Corse, Sardaigne) sous des noms parfois différents (cannonau), puis le Maghreb avec l'émigration européenne du XIX ème siècle. Le grenache est un cépage pré-disposé aux climats chauds : il a besoin de soleil pour parvenir à maturité et ne craint ni la sécheresse ni les fortes chaleurs. Au XX ème siècle, il deviendra, pour ces raisons, extrêmement populaire en Australie et en Californie, vinifié sous toutes les formes, du rouge liquoreux au rosé pâle. A partir des années 1980, il décline, victime de sa réputation de cépage grossier et rustique et de l'ascension des variétés plus « nobles ». Depuis le renouveau des vins du Rhône et la montée en puissance de certaines appellations espagnoles comme Priorat, le grenache a changé de statut. L'exemple de Châteauneuf-du-Pape a achevé de convaincre les sceptiques que ce cépage, bien cultivé, c'est à dire sévèrement taillé, planté sur des sols pauvres (caillouteux ou schisteux notamment) et sous des climats ensoleillés, secs et ventés, pouvait produire de grands vins. C'est aujourd'hui le cas en France, en Espagne mais également en Californie, depuis le mouvement des Rhône Rangers (producteurs cherchant à reproduire le style des vins du Rhône), ou en Australie. Issu de petits rendements et vendangé à haute maturité, le grenache est un raisin très sucré, peu tannique et fragile car très sensible à l'oxydation. Il peut donner des vins rouges concentrés, fruités, très ronds et chaleureux, assez rapidement prêts à boire, sauf exceptions (Châteauneuf du Pape ou Priorat). Si quelques (parfois très célèbres) cuvées sont des 100% grenache, la règle est de l'assembler avec des variétés souvent plus tanniques et structurées comme le mourvèdre ou la syrah, parmi beaucoup d'autres.  Le grenache est également à la base de beaucoup de vins rosés et offre quelques très beaux vins rouges doux, mutés par l'adjonction d'alcool pendant la fermentation (ex : Banyuls, Maury, Rivesaltes).

Le grenache en France

Le grenache est le second cépage rouge planté en France derrière le merlot. Il a progressé de près de 30% au cours du dernier quart de siècle et une bonne partie de cette progression est liée à l'essor des rosés, de Provence surtout. On le trouve exclusivement dans les régions du grand sud, depuis la vallée du Rhône jusqu'au pourtour méditerranéen. C'est le cépage dominant de la partie sud de la vallée du Rhône, depuis Valence jusqu'à la limite du vignoble provençal. En association avec la syrah et plus rarement le mourvèdre, il donne des vins puissants, chaleureux, gorgés de fruits bien mûrs (pruneau, prune, fruits rouges très mûrs, notes de kirsch...), de moyenne garde mais qui peuvent gagner en structure, en finesse et en capacité de garde à Châteauneuf-du-Pape ou Gigondas par exemple. En Provence, dans le Languedoc et le Roussillon, il est à la base de la plupart des rosés et des rouges en association avec les variétés traditionnelles du Sud-Est que sont les cinsault, carignan, syrah, mourvèdre, entre autres. Sur les coteaux du Roussillon et du Languedoc, le grenache donne des vins assez colorés, puissants, peu acides et d'un fruité parfois remarquable. A Maury, Rivesaltes ou Banyuls, il produit souvent en mono-cépage les plus grands vins doux naturels rouges de France, dans des styles qui oscillent du jeune et fruité au complexe et oxydatif.