Le Sauvignon Blanc

Il évoque d’abord des vins blancs secs, aromatiques et vifs comme en offrent certaines appellations de la Loire. Ses caractéristiques le prédispose plutôt aux climats tempérés : Bordeaux et la vallée de la Loire mais aussi le Frioul (Italie), la Slovénie, ou la Styrie (Autriche) parmi d’autres. Dans le Nouveau Monde, le cépage a connu un franc succès mais c’est de loin la Nouvelle-Zélande qui en offre les versions les plus abouties, à Marlborough notamment (dans l’île du Sud) avec des vins aromatiques et toniques. L’Afrique du Sud, l’Australie, les Etats-Unis ou le Chili savent en tirer des vins bien équilibrés à condition de sélectionner des sites appropriés car l’excès de chaleur prive le cépage de sa finesse et de sa fraîcheur.
Une pratique consiste à l’assembler avec le sémillon notamment, selon l’usage bordelais. Si ses vins secs sont de plus en plus populaires sur la planète, le sauvignon possède aussi une bonne aptitude au botrytis et entre dans la composition des grands liquoreux bordelais, autrichiens ou du Nouveau Monde. 

Le sauvignon blanc en France

Natif du bordelais où il est identifié au moins depuis le XVII ème siècle, le sauvignon blanc est à la base de la plupart des vins blancs secs produits en Gironde presque toujours en association avec le sémillon. Les vins peuvent être frais et aromatiques (Entre-Deux-Mers) ou plus complexes supportant parfois un élevage sous bois (Pessac-Léognan). Il entre aussi dans la plupart des appellations productrices de vins liquoreux. Depuis la Gironde, il s’est diffusé à d’autres appellations du Sud-Ouest comme Bergerac, Buzet ou les Côtes du Marmandais mais c’est surtout à une poignée d’appellations du Centre-Loire (Sancerre, Pouilly-Fumé, Quincy, Menetou-Salon)  et de Touraine qu’il doit sa réputation en France. Frais, toniques, parfumés (agrume, végétal…), à boire jeunes, ces vins sont devenus l’archétype du sauvignon moderne. Ailleurs, c’est surtout un cépage d’appoint que l’on trouve dans quelques autres appellations ligériennes, en Provence et en Bourgogne où une petite enclave lui est dédiée (Saint-Bris) ainsi que dans le Languedoc pour des vins de pays.

Quelques caractéristiques :

• Cépage vigoureux dont il faut juguler les rendements et qui reste sensible à certaines maladies (oïdium, black-rot)
• Il est très réactif au climat, donne des vins vifs et minéraux sous des climats frais, et des vins plus gras sous des climats très chauds
• C’est un cépage très aromatique avec une palette qui évoque le végétal (feuille de tomate, mousse, buis), le minéral (silex), les fruits verts et jaunes et parfois des notes plus exotiques.

La plupart des vins sont à boire dans leur jeunesse mais certains peuvent prétendre à une garde moyenne s’ils sont vinifiés en barrique et associés au sémillon.