Château Haut-Brion, Pessac-Léognan

L’histoire & les hommes

Doyen des « châteaux » bordelais, son histoire débute en 1553 lorsque Jean de Pontac achète le fief de Haut-Brion. Un siècle plus tard son petit fils élabore un vin d’un nouveau type, dont on sait peut de choses, sauf qu’il était rouge foncé, mais qui déclenche à Londres un véritable engouement. Baptisé outre-Manche « Ho-Bryan », il s’agit du premier vin du Bordelais identifié par son nom de cru. Vendu presque 4 fois plus cher qu’un « claret » (anglicisation du mot clairet, signifiant un rouge clair ou rosé foncé, type de vin de Bordeaux dominant à l’époque) traditionnel, il attise la curiosité du philosophe John Locke qui se rend sur place et décrit les spécificités de ses sols, constitués de graves. Son antériorité, son prestige et ses prix de vente en feront l’unique propriété des Graves retenue dans le classement des vins de la rive gauche établi en 1855. Entre temps le Château aura connu d’illustres propriétaires dont Comynes, Beyermann et surtout Talleyrand, tous animés par le même souci de qualité. En 1935 il est acheté par Clarence Dillon, et demeure actuellement la propriété de ses descendants. Les siècles de succès n’ont pas endormi la volonté d’innovation : dans les années 1960 le domaine fut le premier à utiliser des cuves de fermentation en inox, plus tard il sera pionnier dans le recours à la sélection clonale. Haut-Brion œuvre toujours dans le même sens, entre tradition et modernité, en maintenant le niveau d’exigence que réclame le statut de premier grand cru classé. 

Le vignoble et le vin :

Dans sa croissance, l’agglomération bordelaise a peu à peu cerné le vignoble d’Haut-Brion, aujourd’hui totalement encastré dans le tissu urbain. Dans cette enclave, le béton laisse place à de grosses graves garonnaises quartziques et siliceuses sur lesquelles prennent appui les 46 ha de vignes plantées. Le meso-climat spécifique du lieu optimise la maturation des raisins, souvent plus précoce à Haut-Brion qu’ailleurs. L’encépagement comprend des proportions presque équivalentes de cabernet-sauvignon (44%) et de merlot (42%) qui sont alternativement dominants dans les assemblages en fonction des millésimes. Un peu de cabernet franc et une touche de petit verdot viennent en complément. Le château ne joue pas la carte de la concentration mais maintient le cap d’un style tout en élégance et en équilibre dont le temps est le meilleur allié. Un peu moins de 3 ha sont consacrés à un vin blanc sec de haut niveau, puissant et onctueux, dominé par le sémillon.